Muskusa vērša zīdītājs

Muskusa vērsis (Ovibos moschatus), daudzskaitļa muskusa vērši, pāktainais-spalvainais arktisko atgremotāju dzimtas Bovidae ģints (Artiodactyla kārtība). Muskusa vērši ir stīvs zīdītāji ar lielām galvām, īsiem kakliem un īsām, resnām kājām. Viņu vārds cēlies no viņu muskusa smaržas un no viņu virspusējās līdzības ar vērsim, kaut arī tie nav cieši saistīti ar liellopiem. Muskusa vērši ir cieši saistīti ar kalnu kazu, zamšādu un zandartu, un kopā ar īstajām kazām un aitām ir ievietoti Bovidu apakšsaimā Caprinae.

Buļļi no Kanādas dienvidu neauglības laukuma atrodas apmēram 135 cm (53 collas) pie pleca un sver apmēram 340 kg (750 mārciņas); govis sver apmēram 250 kg (550 mārciņas). Ziemeļu muskusa vērši ir mazāki nekā tie, kas dzīvo tālāk uz dienvidiem. Ragi ir sastopami abiem dzimumiem, un veciem vīriešiem tie ir pat 60 cm (24 collas) gari. Tēviņa ragiem ir plaša pamatne un tie virzās uz sāniem no galvaskausa viduslīnijas, galvas sānos iegremdējas uz leju un galos izliekas uz augšu. Mātītēm un jauniešiem ir līdzīgi, bet mazāki ragi. Muskusa vērša kažoks ir ar gariem, tumši brūniem matiem, kas gandrīz sasniedz pēdas; Mati slēpj īso asti un gandrīz sedz mazās ausis. Īsāki mati sedz seju. Zem pinkaina mēteļa ir bieza vilna, ko sauc par qiviut (vai qiveut) un ko vasarā izliek un kuru Arktikas amatnieki izmanto smalkas dzijas iegūšanai, kas līdzīga kašmira vai guanako.

Muskusa vērši pārvietojas ganāmpulkos, bieži no 20 līdz 30 indivīdiem. Viņi nav agresīvi, bet, kad uzbrūk pieaugušajiem, apņem jauniešus un rada milzīgu ragu priekšpusi, kas ir efektīva pret Arktikas vilkiem un suņiem. Tomēr šī aizsardzības forma padara muskusa vēršus ļoti jutīgus pret cilvēku medniekiem. Muskusa vērši barojas ar zālēm, grīšļiem un vītoliem. Vasarā viņi uzglabā lielu daudzumu tauku, ko viņi izmanto, lai ziemā papildinātu zemu lopbarību. Tie ir ļoti pielāgoti enerģijas taupīšanai aukstā laikā. Muskusa vēršiem riesta sezona ilgst divus mēnešus vasaras beigās, un vienreizējs teļš piedzimst pēc 244–252 grūsnības dienām. Mātītes taukus var izmantot, lai atbalstītu laktāciju teļiem, kas dzimuši pirms zāles un zemu augošus augus atklāj kūstošais sniegs.

Pleistocēna laikmetā (kas notika pirms 2,6 miljoniem līdz 11 700 gadiem) muskusa vēršiem izplatība bija apļveida. Tomēr pēc ledus laikmetu beigām tie atradās tikai daļās Kanādas ziemeļos, augstās Arktikas salās un Grenlandē, un 19. gadsimta beigās tās medību dēļ bija nopietni noplicinātas. Thelona spēles rezervāts, kas izveidots 1927. gadā Kanādas ziemeļrietumu teritorijās, izglāba muskusa vērsi Ziemeļamerikas kontinentālajā daļā. 1935. un 1936. gadā muskusa vērši tika veiksmīgi ievesti Nunivakas salā, Aļaskā, un daži no šiem muskusa vēršiem vēlāk tika pārstādīti uz Sibīriju un Skandināviju.