Opāls, silīcija minerāls, ko plaši izmanto kā dārgakmeni, subkristāliski daudzveidīgu kristobalītu. Senatnē opāls tika iekļauts dižciltīgo dārgakmeņu skaitā, un romieši to ieņēma tikai otrajā vietā pēc smaragda. Viduslaikos tam vajadzēja būt veiksminiekam, taču mūsdienās to uzskata par neveiksmīgu.
silīcija minerāls: opāls
Opāls ir vāji kristālisks vai amorfs ūdensūdens silīcija dioksīds, kas ir kompakts un stiklveida, un parasti ir caurspīdīgs balts
Opāls principā ir bezkrāsains, taču šāds materiāls ir reti sastopams. Izkliedētie piemaisījumi parasti piešķir opālam dažādas blāvas ķermeņa krāsas, sākot no dzeltenās un sarkanās krāsas, kas iegūtas no dzelzs oksīdiem līdz melnai no mangāna oksīdiem un organiskā oglekļa. Daudzu balto un pelēko opālu pienainums ir attiecināms uz sīku ar gāzi pildītu dobumu pārpilnību tajos. Melnais opāls ar ļoti tumši pelēku vai zilu līdz melnu ķermeņa krāsu ir īpaši reti sastopams un ar augstu novērtējumu. Daudz biežāk sastopams baltais opāls ar gaišām ķermeņa krāsām un uguns opāls, kam raksturīga dzeltena, oranža vai sarkana ķermeņa krāsa.
Dārgmetālu opāli ir caurspīdīgi un caurspīdīgi, un tos atšķir ar piena - perlamutra opalescences kombināciju un daudzu krāsu pievilcīgu spēli. Šīs krāsas mirgo un mainās, kad akmens tiek apskatīts no dažādiem virzieniem, un to izraisa gaismas iejaukšanās nelielās plaisās un citas iekšējas neviendabības.
Opāls no cirkulējošajiem ūdeņiem ir nogulsnējies tik dažādās formās kā mezgliņi, stalaktītu masas, vēnu veidojumi un aizsprostojumi, un tas ir plaši izplatīts gandrīz visu veidu klintīs. Tas ir visizplatītākais vulkāniskajos iežos, īpaši karsto avotu darbības apgabalos. Tas veido arī pseidomorfus pēc koksnes un citām fosilām organiskām vielām un pēc ģipša, kalcīta, laukšpata un daudziem citiem minerāliem, kurus tas ir aizstājis. Kā silīcija materiāls, kuru izdala organismi, piemēram, diatomi un radiolani, opāls ir svarīgs daudzu nogulumiežu uzkrājumu elements.
Labākie dārgakmeņu opāļi ir iegūti no Austrālijas dienvidiem, Kvīnslendas un Jaundienvidvelsas Austrālijā; lauks Lightning Ridge ir slavens ar izciliem melniem akmeņiem. Baltā opāla depozīti Japānā, ugunsdzēsības opāls Meksikā un Hondurasā, kā arī vairākas dārgo opālu šķirnes Indijā, Jaunzēlandē un ASV rietumos ir devušas daudz dārgakmeņu materiālu. Lielākā daļa dārgo opālu, ko tirgoja senatnē, tika iegūti no notikumiem tagadējā Slovākijā. Dažādas parasto opālu formas tiek plaši izmantotas kā abrazīvi, izolācijas materiāli, pildvielas un keramikas sastāvdaļas.
Ugunsdzēsības opāli parasti tiek sagriezti ar šķautni, bet vairums citu dārgo opālu tiek pabeigti cabochon, jo to optiskās īpašības vislabāk tiek parādītas uz gludi noapaļotām virsmām. Ieklāšanai tiek izmantoti mazizmēra fragmenti, un mazos gabaliņus, kas izkaisīti pa visu dabisko matricu, parasti pārdod ar opāla sakni. Tā kā opāls var saplaisāt vai zaudēt krāsu, ja tas izžūst, daudzus gatavos akmeņus aizsargā ar ūdeni vai eļļas plēvēm, līdz tie tiek pārdoti. Opāls ļoti viegli absorbē šķidrumus. Īpaši poraina šķirne, kas pazīstama kā hidrofāns, var absorbēt pārsteidzošu daudzumu ūdens; tas ir gandrīz necaurspīdīgs, kad sauss, bet gandrīz caurspīdīgs, kad piesātināts. Gaišas krāsas akmeņi bieži tiek krāsoti, lai līdzinātos retākām, dziļāk iekrāsotām šķirnēm.
