Eiropas satriecošais sociālais tīkls

Eiropas labklājības valsts cieta krīzes gadu 1997. gadā. Pēc Otrā pasaules kara eiropiešu paaudzes bija pieradušas pie sociālās aizsardzības līmeņiem, kas ir dāsni un visaptveroši, salīdzinot, piemēram, ar Amerikas Savienotajām Valstīm vai Āziju. Tomēr pēdējos gados dažādi faktori ir likuši labklājības budžetiem pieaugt līdz neilgtspējīgiem augstumiem. Piemēram, pieaugošā pasaules ekonomikas globalizācija lika Eiropai saskarties ar intensīvu konkurenci no lētāku darba tirgu puses. Bezdarbs sasniedza rekordaugstu līmeni - gandrīz 21 miljons 1994. gadā Ekonomiskās sadarbības un attīstības organizācijas Eiropas valstīs; līdz ar to vairāk cilvēku šajās valstīs paļāvās uz valsts izdales materiāliem nekā strādāja algas dēļ. Cilvēki dzīvoja ilgāk, tāpēc valdībām bija jāmaksā vairāk pensiju, un novecojošā sabiedrība arvien vairāk noslogo valdības veselības pakalpojumus. (Par ietekmētajām Eiropas valstīm skatīt karti.)

Tikmēr Austrumeiropā cilvēki turpināja cīnīties ar postkomunisma skarbo realitāti. Sākot no Albānijas primitīvās lauku sabiedrības līdz Baltijas valstu (Igaunijas, Latvijas un Lietuvas) relatīvi attīstītajām ekonomikām, iepriekšējie režīmi bija nomācoši, bet vairums bija nodrošinājuši pamata labklājības drošības tīklus. Tā kā šīs valstis pārveidoja savu ekonomiku pēc brīvā tirgus principiem, tās cieta arī strauju sociālā nodrošinājuma pabalstu un veselības standartu kritumu, aizvien pieaugošu labklājības plaisu un organizētās noziedzības pieaugumu. Piemēram, Rumānijā dzīves līmenis 1997. gadā tika atzīts par 20% zemāks nekā 1990. gadā.

Varbūt nekur kontrasti starp pašreizējām privilēģijām un bijušo drošību nebija tik izteikti kā Zviedrijā - valstī, kuru bieži sauc par labklājības valsts šūpuli. Zviedrijas krīze sākās 1990. gadu sākuma lejupslīdes laikā, kas piespieda valdību sākt nopietnu valsts izdevumu samazināšanu. 1997. gadā ekonomika beidzot uzrādīja atveseļošanās pazīmes, bet taupības gadi bija to nodevu zaudējuši. Gada sākumā veiktais valsts otrās lielākās pilsētas Gēteborgas patērētāju biroja veiktais pētījums parādīja, ka puse tās mājsaimniecību dzīvo uz nabadzības robežas vai zem tās un 6% nevar atļauties apmeklēt ārstu. Zviedrijas labklājības sistēma ir divpakāpju: valsts valdība nodrošina sociālo apdrošināšanu un pabalstus, savukārt reģionālās varas iestādes izmaksā pabalstus, kuru mērķis ir nodrošināt, lai visiem būtu pietiekami, lai dzīvotu pienācīgi. Šīs piemaksas sākotnēji bija paredzētas kā ārkārtas maksājumi, taču līdz 1997. gadam daudzām mājsaimniecībām tās bija kļuvušas par ilgtermiņa ienākumu avotu. Rezultātā pašvaldības kļuva tik finansiāli izstieptas, ka pieprasītājiem veica stingras pārbaudes un saņēma tikai apņēmīgākos saņemtos maksājumus. Valsts veselības un labklājības padomes ziņojumā tika lēsts, ka 150 000 mājsaimniecību, kurām ir tiesības uz pabalstiem, neko nesaņēma. Reliģiskās labdarības organizācijas, piemēram, Pestīšanas armija, atstāja gabalus paņemt; Stokholmā, nedaudz vairāk nekā 1,5 miljonu pilsētā, pilsētas misijas labdarības organizācija gada laikā nodarbojās ar 2500 ģimenēm, bet Pestīšanas armijas dienas centrs uzņēma 11 250 apmeklētājus un izsniedza 4500 pakas ar pārtiku un apģērbu.

Samazinājumi īpaši cieta vientuļniekus, vientuļos vecākus un pensionārus. 1997. gada vasarā Stokholma izteica solījumu kļūt par 2004. gada Olimpisko spēļu vadītāju, kuru efektīvi sabotēja bombardēšanas kampaņa, ko veica maz ticams teroristu grupējums ar nosaukumu We Who Built Sweden. Tika uzskatīts, ka grupu veido neapmierināti pensionāri, kuru rūgtums par labklājības samazināšanu bija izteikts rasisma un vardarbības programmā. Citur Eiropā valstīm, kuras jau bija pievienojušās Eiropas vienotās valūtas pirmajam vilnim, kuru bija paredzēts ieviest 1999. gadā, nācās samazināt valsts izdevumus, lai kļūtu par valūtas grupas dalībniekiem. Noteikumi par pievienošanos Ekonomikas un monetārajai savienībai (EMS), kas pazīstami kā konverģences kritēriji, bija stingri; tie ietvēra budžeta deficītu, kas nepārsniedz 3% no iekšzemes kopprodukta, un zemu inflācijas līmeni. Lielākā daļa potenciālo locekļu - ieskaitot Franciju, Vāciju un it īpaši Itāliju - cīnījās, lai izpildītu šīs prasības. Daži ekonomisti un sociālie zinātnieki izteica šaubas par ekonomikas politikas gudrību, kas tiek piemērota, lai izpildītu konverģences kritērijus. Viņi apgalvoja, ka stingrais fiskālais ierobežojums, kas ierobežo ekonomikas izaugsmi, nebija tas, kas bija vajadzīgs laikā, kad Eiropas Savienībā bija 20 miljoni bezdarbnieku un aptuveni 50 miljoni cilvēku dzīvoja nabadzībā. Kristofers Allsopps, Oxford Review of Economic Policy redaktors un Anglijas Bankas tiesas loceklis, oktobra izdevumā New College News rakstīja: "Dispasivāli skatoties, process izskatās kā liela mēroga sistēmas kļūme … uztvere dabiski saista fiskālos samazinājumus ar bezdarbu un vaino Māstrihtas procesu un virzās uz valūtas savienību par jucekli, kāds ir Eiropā.

Maijā tūkstošiem arodbiedrību biedru no visa kontinenta Eiropas Nodarbinātības dienā devās gājienā uz Briseli, Eiropas Savienības galveno mītni, lai atbalstītu paaugstinātas darba ņēmēju tiesības. Arodbiedrības pārmeta ES, ka tā pārāk daudz koncentrējas uz ieguvumiem uzņēmējdarbības sektoram, nevis uz privātiem pilsoņiem. Francijā labēji centriskā valdība premjerministra Alain Juppé vadībā kļuva arvien nepopulārāka, jo tā mēģināja ieviest bargus samazinājumus, kas nepieciešami, lai novērstu valsts sociālā nodrošinājuma fonda deficītu 10 miljardu dolāru apmērā. Nedēļās pirms vispārējām vēlēšanām maijā un jūnijā notika noturīgi streiki un sabiedrības protesti. Valsts darbinieki, sākot no skolotājiem līdz gaisa satiksmes vadības dispečeriem, devās prom no darba un uz ielām. Tajā piedalījās pat mediķi, un streiku laikā ārsti atteicās atbildēt uz ārkārtas izsaukumiem. Francijas jaunā sociālistiskā valdība, kuru vadīja Lionels Jospins (skat. BIOGRĀFIJAS), pievērsa lielāku uzmanību darba vietu radīšanai un darba ņēmēju tiesību aizsardzībai, taču Jospina valdība bija spiesta arī samazināt labklājības budžetu. Mēneša laikā pēc vēlēšanām protestētāji atkal devās ielās, kad ģimenes grupas pulcējās ārpus Parīzes Nacionālās asamblejas, lai parādītu savu sašutumu par valdības plāniem atcelt vispārējos bērnu pabalstus.

Oktobrī Itālijas centriski kreisās valdības valdība nokrita, kad Komunistiskās nodomu partija, kas Deputātu palātā uzturēja varas līdzsvaru, atteicās atbalstīt ierosinātos budžeta samazinājumus. Lai izpildītu EMS prasības, premjerministram Romano Prodi bija jāpārveido labklājības sistēma, un tajā, ko viņš sauca par “Eiropas budžetu”, viņš paziņoja par valsts izdevumu samazināšanu USD 3 miljardu apmērā. Tie, kuriem bija jāuzņemas lielākais samazinājums, bija tā sauktie pensionāri zīdaiņiem; saskaņā ar iepriekšējo sistēmu darba ņēmējiem bija tiesības uz valsts pensijām pēc noteiktu nodarbinātības gadu skaita, tāpēc tie, kuri bija sākuši darbu vecajā skolas pamešanas vecumā 14 gadu vecumā, varēja aiziet pensijā pat 50 gadu vecumā. Novembrī pēc četrus mēnešus ilgajām sarunām, Itālijas arodbiedrības pieņēma valdības plānu paaugstināt minimālo pensionēšanās vecumu līdz 55 gadiem 1999. gadā un 57 gadiem 2002. gadā.

Vācija bija valsts, kuras rūpniecisko varu pagātnē atbalstīja izcilas darba attiecības. Labklājības krīze to izbeidza. Valdība un darba devēji uzstāja, ka masveida bezdarbs jārisina, samazinot darbaspēka izmaksas, bet arodbiedrības un darbinieki cīnījās, lai saglabātu pabalstus. Daudzas nozares, piemēram, automobiļu, ķīmijas un mašīnbūves nozari, skāra masveida streiki, kas tādiem uzņēmumiem kā Daimler-Benz un Ford maksāja simtiem miljonu dolāru. Novembra beigās tūkstošiem studentu devās cauri Bonai demonstrācijā, protestējot pret Vācijas koledžu un universitāšu nepietiekamo finansējumu, kas izraisīja mācību programmu pārpildīšanu un samazināšanu. Tūkstošiem vairāk boikotu klases visā valstī.

Lai gan problēma, iespējams, bija vissmagākā tajās valstīs, kas plāno drīzu pievienošanos EMS, gandrīz katra Eiropas valdība saskārās ar sava veida publisko izdevumu dilemmu. Lielbritānijā aizejošā konservatīvā valdība daudzus gadus bija pavadījusi labklājības sistēmā. Tā kā dzīves līmenis kopumā bija paaugstinājies, palielinājās bagātību nevienlīdzība; tika lēsts, ka 1997. gadā 13,7 miljoni cilvēku dzīvoja zem nabadzības robežas, salīdzinot ar 5 miljoniem 1979. gadā. Kritēriji naudas saņemšanai no valdības tika padarīti daudz stingrāki, un palielinājās to cilvēku skaits, kuriem tika noraidīti pabalsti. no 113 000 līdz 317 000 gadā pēdējos trīs gados.

Tomēr pat ar šiem samazinājumiem Lielbritānijas labklājības sistēma valstij turpināja izmaksāt aptuveni USD 144 miljardus gadā. Centriski kreisā Leiboristu partija, kuru maijā ievēlēja ar lielu balsu vairākumu pēc 18 opozīcijas gadiem, iespējams, vēlētājiem bija izrādījusi līdzjūtīgāku seju, taču drīz vien tā arī izrādīja savu nodomu samazināt labklājības budžetu. Jaunā valdība paziņoja, ka tā ievēros iepriekšējā režīma izstrādātos plānus par labklājības samazināšanu 800 miljonu ASV dolāru vērtībā, kā arī paziņoja par dažādām "labklājības līdz darbam" shēmām, piemēram, tādu, kas vientuļos vecākus drīz atgriezīs darba tirgū. jo viņu bērni bija sasnieguši skolas vecumu.

Neviena valdība tomēr nebija atradusi reālu risinājumu labklājības krīzei. Jūnijā ziņojumā Eiropas Padomei ANO ģenerālsekretāra īpašā padomniece Ann Cathrine Haglund rakstīja: “Rietumeiropas valstis ir reaģējušas uz [lejupslīdi un bezdarbu], īpaši pielāgojot savu sociālo aizsardzību, lai padarītu to ierobežojošāku. Labklājības valstij ir aizvien grūtāk cīnīties ar nabadzību un atstumtību. Nodarbinātības politikai nav bijuši lieli panākumi. Lielākā daļa valstu meklē jaunas idejas un, šķiet, tām ir objektīvas grūtības situācijas risināšanā un risinājumu meklēšanā valsts līmenī."

Birna Helgadottir ir Londonas Eiropas darbinieku redaktore.